Teste útil para monitorização de doenças inflamatórias e/ou malignas. Critério diagnóstico laboratorial para polimialgia reumática e arterite temporal. O valor do tempo de sedimentação aumenta em todos os casos em que há um aumento de proteínas de fase aguda, em particular o fibrinogênio (que é considerado responsável por 70% do fenômeno da sedimentação) e imunoglobulinas (que aumentam no caso de doenças oncológicas/ hematológicas e infecções agudas). O teste mede a distância percorrida pelos glóbulos vermelhos no plasma autólogo durante um certo período de tempo. O resultado é valorizado apenas quando elevado. Embora considerado como um exame de rastreamento, o teste não é sensível nem específico para esse propósito.